Для того, чтобы в лифтах, электровозах, тепловозах, трамваях, троллейбусах, различного типа электропоездах не было коротких замыканий и аварий из-за перемены силы тока в электрической цепи, в оборудовании устанавливается двухпозиционный электромагнитный прибор, который получил название — контактор. По своей структуре он предназначен для тех оборудований, которые часто включают-выключают, а потому в сеть часто подается контактный ток и часто он же отключается.
Для нормального режима электрический цепей устанавливают однополюсные или двухполюсные контакторы. Иногда также монтируются трехполюсные контакторы, но эти контакторы с переменным током, в отличие от однополюсных и двухполюсных контакторов, которые позиционируются с постоянным током.
Так как к контакторам представляются повышенные требования к устойчивости из-за возможности повышенного числа включений-выключений в час (от 30 до 3600 в час), то они должны изготавливаться из износоустойчивых материалов, обладающей повышенной механической устойчивостью. По своей структуре контакторы состоят из: электромагнитной системы, контактной и дугогасительной систем, системы блок-контактов. Главное отличие контакторов от автоматической системы выключателей — невозможность предохранить оборудование от короткого замыкания. Управление осуществляется с помощью специальной катушки на контакторе через которую проходит переменный ток различного напряжения.
Контактор является разновидностью контакторов и предназначен для разгона двигателя до определенной скорости. Таким образом, контактор помогает управлять оборудованием на стартовом этапе, обеспечивая эффективный пуск и разгон аппаратуры. Некоторые производители даже не делают различий между выпуском контактора. Однако различия имеется.
Магнитный контактор помимо основного своего назначения (включать электродвигатель и доводить его до определенной точки работы) может еще переключать фазы, управляя, тем самым, вращением двигателя. Контактор представляет собой низковольтное устройство, которое выполняет функцию распределения и управления двигателя оборудования. Их принято различать по корпусу, реверсивности и по наличию встроенной тепловой защиты. Так по корпусу данное устройство может быть открытым или закрытым. Реверсивность представляет собой двухполюсные контакторы, которые укреплены и сблокированы для возможности исключения одновременного использования контакторов. Тепловая защита же нужна для исключения перегрузок.
